上海交通大學是中國現(xiàn)代高等教育的開端之一，歷史可追溯到1896年由清政府創(chuàng)立的南洋公學，是近代最早由中國人創(chuàng)辦的兩所大學之一。上海交通大學早期建筑作為近現(xiàn)代中國高等教育的重要史跡和代表性建筑，是目前國內(nèi)唯一一所跨越三個世紀、保留發(fā)源地與辦學地不變的早期高等學府所在地。不同建筑風格各異的建筑并存，一定程度展現(xiàn)了上海地區(qū)近現(xiàn)代建筑的發(fā)展變化歷程，見證了中國高等教育的諸多重大歷史事件和重要變革，是近代中國社會發(fā)展、校園發(fā)展歷程的印證。這些歷史建筑每一棟都代表了當時建筑流行的趨勢，如同一個展現(xiàn)中國近現(xiàn)代建筑風格百年變化的建筑博物館。

上海交通大學早期建筑包含：老圖書館、新中院、中院、新上院、工程館、科學館、北四樓、執(zhí)信西齋、文治堂、總辦公廳、體育館、新建樓、盛宅、華山路校門、史穆烈士墓、五卅紀念柱，共計16處文物本體。