過去的丹噶爾，今天的湟源，坐落在著名的青海湖東岸，占地面積為25萬(wàn)平方米。自古以來(lái)丹噶爾就是通往蒙藏牧區(qū)的門戶，歷史上稱他為“扼唐蕃古道之險(xiǎn)塞，據(jù)絲綢輔道只要沖”，素有“海藏咽喉”之稱。

丹噶爾古城始建于明洪武年間，有600多年的歷史，自西漢以來(lái)，這里便逐漸成為商業(yè)、軍事、宗教、民俗等多元文化交融的重鎮(zhèn)。唐王朝與吐蕃在今日月山設(shè)立了青藏高原上第一個(gè)“茶馬互市”，開辟了唐蕃古道，宋代為絲綢南路要沖，明清時(shí)成為當(dāng)時(shí)西北地區(qū)最大的貿(mào)易集散地，京、津等地的商人、工匠紛至沓來(lái)；英、美俄等國(guó)商人紛紛開莊設(shè)行，進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易和金融業(yè)務(wù)，同時(shí)也形成了專門從事民族貿(mào)易的“藏商”隊(duì)伍，丹噶爾以“茶馬商都”、“小北京”的美稱名揚(yáng)四海。城內(nèi)寬約6米、長(zhǎng)不足千米的主街，連接著城隍廟、文廟、丹噶爾廳署等建筑群，展示了湟源歷史發(fā)展脈絡(luò)和文化特色。