在麻陽苗族自治縣蘭里鎮(zhèn)新營村楊家寨下面的錦江河畔，有古代遺留下來的四座相連的木制結構水碾，人們稱為楊家寨水碾群。

這座古老的水碾群，曾經(jīng)是清代名人林則徐取道辰水（沅水上游錦江河）前往湘西鳳凰校閱營伍時借宿的地方。清道光十七年（1837），時任湖廣總督林則徐，在他著的《林則徐傳》里的日記中記載：“……前往苗疆鳳凰廳校閱營伍。……取道水溯江而上，八月二十九開行至晚距蘭里站十余里勿值纖斷不能上灘，又遇雷雨半夜未息，天氣仍涼，遂泊舟，就在造紙作坊（大磨）上度過一夜?！币蛎擞涊d了這段歷史，為這座碾群增添了光彩。

新營楊家寨水碾群始于元代，其窩內(nèi)水輪構造與古代水碾大致相同。所不同的是四座水碾每座相距十丈多，相互之間架成木橋連成一個整體。一座靠河岸，三面用石頭砌成碾窩，臨水一面用水柳樹支撐。碾盤中心安裝石磨，石磨透空中心，安裝上一條粗大的二丈多高的中軸柱（俗稱將軍柱），柱上端成犄角，安裝一條弧形的大柳木，另一端裝上石碾。中軸柱通向碾窩內(nèi)下端，安裝成木制的臥輪（俗稱龍盤架）。碾窩內(nèi)靠水一面安置一架木制水車，放水沖動水車，水車帶動水輪（龍盤架）轉動，水輪帶動上面石碾石磨，可碾谷、磨面粉、碾紙漿。另外三座水碾建造在河中，用石頭砌成圓形碾盤，懸空而立，巍然壯觀。

近年來，這座水碾群曾吸引眾多的文人騷客、游人在此流連忘返。中央電視臺記者、全國知名的攝影家、畫家和旅游者成群結隊到此錄相，拍攝風光……