“沂源猿人”遺址位于沂源縣南魯山鎮(zhèn)騎子鞍山東山根、下崖洞南60米處，背山面水，環(huán)境優(yōu)美。1981年9月18日，沂源文物普查組在此發(fā)現(xiàn)猿人頭蓋骨化石。后在北京大學(xué)考古系教授呂遵諤與山東大學(xué)、省文化局、省博物館等單位聯(lián)合發(fā)掘，先后發(fā)掘出1塊頭蓋骨、6顆牙齒、1塊肱骨、1塊肋肌、2塊眉骨及伴生哺乳動(dòng)物化石10余種。經(jīng)中國(guó)科學(xué)院與北京大學(xué)教授、專家鑒定，確系舊石器時(shí)代（更新世中期，距今40萬(wàn)年至50萬(wàn)年前）的猿人化石，與舉世聞名的“北京猿人”處于同一時(shí)代，并在考古史料中將其命名為“沂源猿人”。“沂源猿人”是最早的山東人，也是黃河中下游地區(qū)最早的古人類。“沂源猿人”的發(fā)現(xiàn)是我國(guó)古人類考古史上的又一重大成果，這樣珍貴的發(fā)掘成果，在山東省是第一次。在全國(guó)按古人類進(jìn)化的年代來看，屬第五位；按其分布來看，屬第九個(gè)地區(qū)，填補(bǔ)我國(guó)猿人地理分布的一個(gè)空白，對(duì)研究第四紀(jì)哺乳動(dòng)物的分布、古地理、古氣候和東夷文化都具有十分重要的意義。作為山東唯一的舊石器時(shí)代遺址——“沂源猿人遺址”，現(xiàn)已成為研究人類學(xué)起源的重要科學(xué)基地。