察爾汗鹽湖位于青海省格爾木市，是中國(guó)最大的鹽湖，也是世界上最著名的內(nèi)陸鹽湖之一，距西寧750公里，青藏鐵路穿行而過(guò)。
鹽湖東西長(zhǎng)160多公里，南北寬20～40公里，鹽層厚約為2～20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲(chǔ)藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的人食用1000年。還出產(chǎn)聞名于世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛(ài)。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產(chǎn)，鉀、鹽資源極為豐富。
鹽湖周?chē)貏?shì)平坦，荒漠無(wú)邊，但風(fēng)景奇特。風(fēng)和日麗時(shí)，浩瀚的湖面如同一個(gè)巨大的寶鏡，放射出銀色的光芒，熱氣騰騰，波光閃爍，真似碧波萬(wàn)頃的海洋。湖中的鹽花，晶瑩透明，千姿百態(tài)，有的像珊瑚、寶塔、花朵，有的似星座、象牙、寶石，令人愛(ài)不釋手，贊嘆不已，被譽(yù)為藍(lán)色的花。置身于花叢中，使人遐想無(wú)邊，仿佛在仙境中漫游。
湖中還出產(chǎn)被譽(yù)為“鹽湖之王”的珍珠鹽，顆顆純白如雪，粒粒瑩潔如玉。玻璃鹽又稱(chēng)為水晶鹽，多呈方塊狀，透明如同玻璃一樣，剛出土的玻璃鹽呈黃、橙、藍(lán)、粉紅、乳的等色。
察爾汗鹽湖地處戈壁瀚海，氣候炎熱干燥。由于長(zhǎng)期的風(fēng)吹日曬，加之降水量大大低于蒸發(fā)量，湖內(nèi)高濃度的鹵水逐漸被結(jié)晶成鹽粒，尤其是鹽湖面被結(jié)成1～2米、乃至3～4米厚的鹽蓋，而且異常堅(jiān)硬。這種鹽蓋承載能力很大，汽車(chē)、火車(chē)可以在它上面奔跑，飛機(jī)可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。湖上現(xiàn)已建有中國(guó)最大的年產(chǎn)100萬(wàn)噸的青海鉀肥廠。
青海格爾木