讀過《紅樓夢》的人，一定記得這部巨著的開頭是從蘇州閶門寫起的。作品中寫到，“姑蘇城的閶門，最是紅塵中一二等的風流富貴之地”，然后寫門外的十里街，推出人物來。這里的閶門外十里街，就是指水陸并行的山塘街。倘要打個比方，一部煌煌《紅樓夢》似一匹美麗的巨錦，伏案十年的曹雪芹，有如一只春蠶，在山塘街吐出了第一縷絲。

山塘街全長七華里，當時人們謂之“白公堤”（塘即堤）。唐代詩人白居易來蘇州做蘇州刺史時組織鑿渠修路，水陸兩路同時開通，將虎丘與城相連，水路即是山塘河，陸路便是山塘街。自此之后，山塘街一直是充溢濃厚的民族風俗、極具吳地特色的旅游勝處。慈禧太后在北京頤和園內為供己游賞而建造的那條著名的“買賣街”（蘇州街），就是完全模仿蘇州山塘街的形狀與風貌而筑成。

七里山塘上有諸多的古寺、古祠、古牌坊、古會館……這些古建筑，精雕細刻，古色古香，一派歲月滄桑感，還有耳熟能詳?shù)陌胩羵髡f，陳圓圓、董小宛等，都裝點了山塘的婉約一面。清人趙翼的《山塘絕句》中就有“山塘滿路皆脂粉”的句子，但當看到五人墓和葛賢墓，游客大約就要心頭一凜了，山塘上還刻下了蘇州陽剛的一面啊？

2002年6月，蘇州啟動了“山塘歷史文化保護區(qū)保護性修復工程”，現(xiàn)一期工程已經(jīng)完工。改造后的山塘，以再現(xiàn)山塘傳統(tǒng)風貌為主題，集旅游、休閑為一體，充分展示山塘豐厚的歷史文化底蘊、典型的姑蘇水巷風貌、鮮活的吳地民俗風情。

票價：45元（含玉涵堂、安泰救火會、船文化博物館、0博物館）

電話：65318810

交通：公交游5線、406、7路、146路、70路、69路到達。