國內(nèi)近代建造第一艘軍艦，是中國福建船政的一艘名叫“萬年清”的炮艦，1868年1月18日開工，1869年6月10日下水，艦長76.16米，寬8.9米，排水量1450噸?！叭f年清”軍艦的設計母型很有可能就是法國的La Motte-Picquet級炮艦。
“萬年清”艦的排水量達到1450噸，幾乎是母型的一倍，艦體水線長68.02米，全長76.16米（不含艦首的牙檣，即斜桅），也大于母型，但是“萬年清”的艦寬8.9米，與母型相近，艦寬不動、加大了長度，使得“萬年清”外觀上看起來更為修長。吃水方面，“萬年清”重載時艦首吃水4.03米、艦尾吃水4.64米，這樣的吃水在國外而言并不是很深，但是當時中國沿海港口大都沒有過機械疏浚，水深較淺，“萬年清”4米多的吃水對于很多港口而言已經(jīng)是天文數(shù)字了，這一點也成為后來“萬年清”遭受詬病的原因之一。
根據(jù)后來航試測得的數(shù)據(jù)，全速時螺旋槳每小時轉(zhuǎn)動約4680轉(zhuǎn)，逆風逆潮時航速10節(jié)左右，乘風乘潮時航速14節(jié)左右，取風平浪靜時的速度，“萬年清”的航速為12節(jié)，西方資料上出現(xiàn)的10節(jié)航速記載，可能屬于設計航速。由此可以看到，“萬年清”的航速大大超過母型La Motte-Picquet級的7.9節(jié)。
作為一艘炮艦，“萬年清”自然裝備了武力。從側(cè)舷看，“萬年清”軍艦每舷開有5個炮門和1個登艦口，理論上最多可以安裝10門火炮，根據(jù)后來的記述，“萬年清”下水初期只布置了6門火炮，關于火炮的型號記載比較混亂，有前膛、后膛以及6門炮并非同一型號等多種說法。由于炮門非常狹窄，火炮的射界調(diào)整余地很小。
在“萬年清”問世多年之后，1876年6月21日，日本橫須賀造船所下水了一艘與“萬年清”非常相像的軍艦——炮艦“清輝”。這艘在法國工程師指導下完成的軍艦排水量897噸、長63.1米、寬9.1米、吃水3.9米，裝備1臺蒸汽機，單軸推進，功率443馬力，航速9.6節(jié)。可以看到“清輝”艦長不及“萬年清”，寬度卻大于“萬年清”，長寬比上顯然不如“萬年清”更適宜快速航行。此外，“清輝”的主機功率不及“萬年清”，航速也低。與這艘比“萬年清”遲到了幾乎6年的軍艦相比，就能看到船政建船最初的技術起點，在這一刻，中日兩國的近代蒸汽艦船建造水平處在同一道起跑線上。

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