1978年，新加坡華商陶欣伯想在家鄉(xiāng)南京建造一家涉外旅游飯店，在他的全力推動(dòng)下，1979年3月，金陵飯店破土動(dòng)工。
1983年3月，金陵飯店試營(yíng)業(yè)。
1983年10月開(kāi)業(yè)的金陵飯店憑借37層、110米的高度，穩(wěn)坐“中國(guó)第一高樓”的交椅。1983年4月，日本《朝日新聞》報(bào)道：“金陵飯店能否獲得成功，將是中國(guó)整個(gè)飯店行業(yè)能否現(xiàn)代化的試金石。”英國(guó)、加拿大等國(guó)和港澳地區(qū)的媒體也對(duì)金陵飯店建設(shè)和開(kāi)業(yè)做了大量報(bào)道。“作為南京乃至中國(guó)的地標(biāo)建筑之一，上世紀(jì)80年代初，金陵飯店在境外媒體上的曝光率，估計(jì)僅次于北京天安門(mén)”。
對(duì)很多普通的南京市民來(lái)說(shuō)，當(dāng)年的金陵飯店頗具幾分神秘色彩：無(wú)論是90美元一晚的價(jià)格、“衣冠不整恕不接待”的標(biāo)識(shí)，還是只使用外幣兌換券的規(guī)定，都讓多數(shù)市民“望店興嘆”。當(dāng)年，市民唯一了解金陵飯店的途徑就是買(mǎi)票參觀璇宮。璇宮位于飯店36層，是國(guó)內(nèi)第一個(gè)高層旋轉(zhuǎn)餐廳，配備國(guó)內(nèi)第一部高速電梯，從底部直達(dá)36層只需短短29秒，整個(gè)璇宮以1小時(shí)轉(zhuǎn)一圈的速度緩慢旋轉(zhuǎn)，坐在餐廳里可以俯瞰南京城全貌。飯店為此推出了開(kāi)放政策——每天上下午各開(kāi)放兩場(chǎng)，售票3元，后來(lái)漲到5元，門(mén)票含橘子汁或咖啡一杯。
金陵飯店南京“第一高樓”的寶座保持了10年。此后，“第一高樓”以驚人的速度被不斷刷新：金鷹國(guó)際商城高216米；商茂世紀(jì)廣場(chǎng)高218米；大行宮新世紀(jì)廣場(chǎng)高232.2米；綠地廣場(chǎng)紫峰大廈88層高450米……
2008年10月30日，高242米的二期擴(kuò)建工程《亞太商務(wù)樓》開(kāi)工，預(yù)計(jì)2013年下半年試運(yùn)營(yíng)。

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