阿基米德死于一個(gè)著名的歷史事件，因而卒年十分明確，是公元前212年。因有文獻(xiàn)記載說(shuō)他享年75歲，因而人們推算他該生于公元前287年。阿氏的故鄉(xiāng)在意大利西西里島的敘拉古，他生于斯、長(zhǎng)于斯，最后為保護(hù)自己的祖國(guó)而犧牲。

阿基米德是希臘化時(shí)代的科學(xué)巨匠。希臘化時(shí)期，古典希臘人那種純粹、理想、自由的演繹科學(xué)與東方人注重實(shí)利、應(yīng)用的計(jì)算型科學(xué)進(jìn)行了卓有成效的融合，實(shí)際上為近代科學(xué)――既重?cái)?shù)學(xué)、演繹又重操作、效益――樹(shù)立了榜樣，阿基米德是希臘化科學(xué)的杰出代表。他的傳奇故事很多，而且每一個(gè)故事都從一個(gè)側(cè)面展露了希臘化科學(xué)的風(fēng)采。

作為希臘科學(xué)家，阿基米德有許多高超的不太為一般人所知曉的幾何成就；作為一個(gè)希臘化科學(xué)家，他在算術(shù)方面有獨(dú)到的建樹(shù)，比如他求出了π=3.14。更為人津津樂(lè)道的是他發(fā)現(xiàn)浮力定律和杠桿原理的故事。他因?yàn)槎酶軛U原理，說(shuō)出了“給我支點(diǎn)，我就能撬起地球”這樣看似瘋狂的名言。阿基米德與希臘古典時(shí)代的學(xué)者一個(gè)最大的不同在于，他不光“說(shuō)”而且“練”。他因?yàn)槎酶軛U原理，所以做了一個(gè)滑輪組，一個(gè)人輕而易舉地將一艘大船從海上拉進(jìn)了港口，讓敘拉古國(guó)王希龍二世目瞪口呆。

希龍二世請(qǐng)人打造了一頂純金的王冠，造好后二世覺(jué)得好象沒(méi)有這么重，懷疑金匠摻了假，但又沒(méi)有辦法不破壞王冠而證實(shí)其真假。國(guó)王把這個(gè)任務(wù)交給了聰明絕頂?shù)陌⒒椎隆?jù)說(shuō)阿基米德苦思冥想了很久，不得要害，最后在公共澡堂里洗澡時(shí)想出了辦法。當(dāng)時(shí)浴缸里的水太滿，他身體一進(jìn)浴缸就有許多水溢出來(lái)。他剛準(zhǔn)備嘆息水的浪費(fèi)，卻猛然想起了鑒定王冠的辦法。他大喊了一聲：“尤里卡（我發(fā)現(xiàn)了）”，便光著身子飛跑回家。如今一個(gè)世界性的發(fā)明博覽會(huì)就以這句“尤里卡”命名。

阿基米德70多歲的時(shí)候，祖國(guó)面臨著戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅。當(dāng)時(shí)羅馬人與迦太基人爭(zhēng)奪海上霸權(quán)，敘拉古夾在中間左右為難。因上層決策失誤，與后來(lái)日益強(qiáng)大起來(lái)的羅馬結(jié)了仇。公元前215年，羅馬軍隊(duì)在統(tǒng)帥馬塞拉斯的指揮下圍攻敘拉古城，但屢屢受挫，原因是阿基米德用“新式武器”裝備了敘拉古軍隊(duì)，使羅馬海軍望而生畏。這些新式武器有投石機(jī)、大吊塔、反射鏡。投石機(jī)比一般的弩射程遠(yuǎn)得多，用石頭做炮彈殺傷力也大得多；大吊塔能夠把整個(gè)一艘羅馬軍艦從港口的水面上提起來(lái)，“干晾”在那里；由一群老人婦女各持反射鏡把太陽(yáng)光集中照在同一艘船上，能夠把木船燒著。由于這些奇奇怪怪的新式武器，使得羅馬人的攻城行動(dòng)久久不能得逞。馬塞拉斯苦笑說(shuō)，這是一場(chǎng)整個(gè)羅馬軍團(tuán)與阿基米德一個(gè)人之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。

攻城三年后，由于內(nèi)部出現(xiàn)叛徒，敘拉古城終于在里應(yīng)外合下被攻破。馬塞拉斯知道阿基米德的價(jià)值，據(jù)說(shuō)下令不得傷害這位神奇的老人。可是命令尚未下達(dá)到基層，城池已經(jīng)攻破。一位羅馬士兵闖進(jìn)阿基米德的住宅時(shí)，阿基米德正在沙地上演算一道幾何難題。他由于過(guò)于專(zhuān)注于演繹的邏輯，沒(méi)有意思到危險(xiǎn)正在迫近。殺紅了眼的士兵高聲喝問(wèn)沒(méi)有得到答復(fù)便拔刀相向，沉思中的阿基米德只叫了一聲“不要踩壞了我的圓”便被羅馬士兵一刀刺死。

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