我的看法是，其實西周時期百姓的壓力并不大。這個百姓，要分成三種，國人、野人、奴隸。

　　先看西周時期的政治體制，西周實行分封制，將王室子弟、親屬、將領(lǐng)、大臣分封到各地，形成諸侯國。各諸侯國對中央的義務(wù)只限于按時納貢，作戰(zhàn)時出兵，就沒有了。所謂的貢品，并不是像后來宋朝那樣動輒幾十萬、幾百萬白銀，而是有啥貢啥，比如楚國，因為盛產(chǎn)濾酒用的苞茅，所以貢品也只有幾捆苞茅這樣的野草（換到宋朝，每年給遼納貢，也送野草，看遼國會怎樣）。

　　然后是經(jīng)濟(jì)制度，西周奉行“井田制”，就是每八戶百姓，平分一塊長寬都是300畝的田，然后分為9塊，每家種邊上的一塊，將收成的1/10上交國家；剩下中間那一塊，大家都可以去種，這塊田收獲的糧食歸國家所有，算是這8家百姓集體向國家納稅。而公家的田收成如何，全看那8家百姓的公德心了，有時一年過去田里只剩野草也是正常的。（所以戰(zhàn)國之后國君要用法家改革，否則國家就沒有實力）這樣的稅收水平高不高？一點不高，比后世很多時候都要低。

　　說了西周的政治經(jīng)濟(jì)制度，只是為了說明一點，不管是周天子直轄的領(lǐng)地，還是諸侯國，當(dāng)時公家收稅并不多，客觀上不需要過分盤剝百姓。周天子直轄的領(lǐng)地，百姓的賦稅直接交給周天子；在諸侯國，賦稅只需要交到諸侯的國庫，不需要再交給中央。也就是說，只有地稅，沒有國稅。

　　說完了制度，再來說西周百姓。上面說了，百姓分為國人、野人和奴隸。國人就是住在城里的人，這些人一般在國家都有些地位，或者從事買賣，有些經(jīng)濟(jì)實力。在周朝，國人的地位是比較高的，甚至可以直接面見國君（比如后來的曹劌，可以直接見魯莊公論戰(zhàn)）。而且國人還有一項光榮的權(quán)利，就是可以上陣打仗。不要以為當(dāng)兵打仗和現(xiàn)在一樣，都是處于義務(wù)，當(dāng)時只有貴族和國人有資格參戰(zhàn)，后面要說的野人和奴隸，根本沒這個資格。而西周對國人稅收也不高，對商賈限制也少（從西漢開始才正式“重農(nóng)抑商”），所以國人生活還是可以的。

　　第二是野人。不要誤會，這里的野人指的是鄉(xiāng)下種田的人（當(dāng)時的一貫叫法）。上面說了，野人只交1/10的收成，剩下的是8家共同繳稅的，而且具體交多少，國家沒有強制規(guī)定。野人也不用打仗（至少在戰(zhàn)國之前不用），所以當(dāng)時的鄉(xiāng)村，完全是一副悠然的田園景象。

　　最后是奴隸。說到奴隸，很多人馬上聯(lián)想到西周是萬惡的奴隸社會。其實不然，對奴隸社會的定義，并不是有奴隸的存在就算是奴隸社會，一定是奴隸多到了成為社會生產(chǎn)者的主體的地步，才能算是。否則，后面的漢唐明清都有奴隸的存在，這些朝代也算奴隸社會？

　　那么周朝的奴隸多嗎？一點不多。孟子說：“夏后氏五十而貢，殷人七十而助，周人百畝而徹，其實皆什一也”就是說，國家向這些宗族農(nóng)戶發(fā)授土地，夏朝每人發(fā)五十畝地，商朝七十畝，周朝一百畝，然后國家收取其十分之一的收成。這哪是奴隸呢？分明就是正常的農(nóng)夫，上交的是實物的地租。這些農(nóng)夫，平時聚族而居，合族勞動，把一定比例的收成上交國家，其它在族內(nèi)進(jìn)行分配，戰(zhàn)時則按族出征，他們是社會生產(chǎn)的主體，他們其實是多年延伸下來的原生態(tài)的宗族戶，他們有自己的工具、農(nóng)舍、自由、人格和自行支配的糧食財產(chǎn)，這不是帶著鎖鏈、一無所有、被買被賣的奴隸所能等同的。倘若一個社會最主體的人口——土地上的稼穡者不是奴隸，那這個社會還能被視為奴隸社會嗎？當(dāng)? ??不能。
　　后來的漢朝，奴隸的使用量有增無減，不論官府還是民間，都豢養(yǎng)役使奴隸，“臧獲”和“奴婢”是對他們的流行稱謂。他們與養(yǎng)馬一樣被當(dāng)作一種投資，奴婢可以買賣。從很多史料和文學(xué)作品中我們目睹了他們勞動的身影，遍及了漢朝手工業(yè)、畜牧業(yè)、農(nóng)業(yè)、運輸、礦冶、煮鹽和商業(yè)領(lǐng)域。皇帝甚至發(fā)召規(guī)范田地上的奴隸數(shù)量——可見當(dāng)時用奴隸之盛。奴隸因過度勞累，折磨屈辱，自殺、早衰、瘦斃，比比皆是。主人們希望奴隸短命一點，因為老了不能干活，還得花錢給他養(yǎng)老。漢朝以后的朝代也都有奴隸。唐朝法律規(guī)定：“奴婢賤人，律比畜產(chǎn)。”把奴隸比作私人牛馬。事實是，即使到了最后的大清朝，乾隆爺還一直把罪犯及其家屬發(fā)到功臣家里為奴。

　　做完這樣的縱向比較，我們再作橫向比較。與古埃及、古巴比倫相比，周朝的奴隸數(shù)量根本不在一個數(shù)量級上。在古巴比倫王國與北方亞述人的頻繁戰(zhàn)爭中，動輒有十?dāng)?shù)萬人甚至二十萬活口做了戰(zhàn)俘，而三萬、七萬、九萬戰(zhàn)俘的記錄更是史不絕書。埃及法老也是頻頻出征、大有斬獲，捉到數(shù)萬甚至十萬俘虜。這些被俘的人口顯然不可能全是士兵，當(dāng)時的軍隊不可能有這么大規(guī)模，而一定是良民居其很大比例。這些被俘的人丁，絕大多數(shù)轉(zhuǎn)化為國王和政府直接掌管的奴隸，還有一些發(fā)往奴隸市場出售給民間。后來的古希臘和古羅馬也差不多，恩格斯說，雅典公民九萬人，而奴隸高達(dá)三十六萬人。另有學(xué)者說法，雅典全部人口四十萬，奴隸二十萬?？傊?，奴隸構(gòu)成了古希臘、古羅馬社會生產(chǎn)的主要形式。在迦太基的一處礦井，就有四萬奴隸在帶鐐工作。

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