湘蓮為岳陽(yáng)名產(chǎn)之一,粒大飽滿,潔白圓潤(rùn),質(zhì)地細(xì)膩,清香鮮甜,營(yíng)養(yǎng)豐富,是岳陽(yáng)宴席上必需品。

北宋著名哲學(xué)家周敦頤在《愛(ài)蓮說(shuō)》一文中,把蓮花稱之為君子,贊美它"出污泥而不染、濯清漣而不妖"。蓮花的果實(shí)就是深受人們喜愛(ài)的食品－蓮子。蓮子分為白蓮和紅蓮。白蓮顆粒較大,形狀橢圓,肉色潔白,細(xì)嫩柔軟,是蓮子中的上品；紅蓮顆粒較小,形狀尖長(zhǎng),肉色土紅,粗糙堅(jiān)硬。當(dāng)?shù)厝讼矚g在秋冬季節(jié)用來(lái)燉肉的湖藕,就是紅蓮的根部。洞庭湖區(qū)水域遼闊,土質(zhì)肥沃,氣候溫和,適合湘蓮生長(zhǎng)。岳陽(yáng)縣、華容縣、汨羅市、湘陰縣、錢糧湖農(nóng)場(chǎng)是重要產(chǎn)區(qū),在國(guó)內(nèi)享有盛譽(yù)。

據(jù)《中藥大字典》記載：蓮子含有高量的淀粉種棉子糖,碳水化合物占62%,蛋白質(zhì)占17%,脂肪占2%,還含有鈣、磷、鐵、維生素和胡蘿卜素等多種養(yǎng)分,其藥用價(jià)值有養(yǎng)心、補(bǔ)脾、益腎、潤(rùn)腸等功效。《本草綱目》則稱蓮子具有交心腎、厚腸胃、固精氣、強(qiáng)筋骨、補(bǔ)虛損、利耳目等作用。將蓮子與冰糖并烹而成的冰糖蓮子,是岳陽(yáng)筵席上的佳羹。據(jù)記載,清朝的光緒皇帝十分喜歡冰糖蓮子,在夜間議政時(shí),常用它來(lái)提神。岳陽(yáng)湘蓮以個(gè)頭大質(zhì)量好而聞名于世。