鶴慶縣的手工造紙歷史悠久，產品精良。據(jù)有關史志記載，元至正年間(公元１３４１———１３６８年)，鶴慶的紙業(yè)生產就遍布境內。到了民國初年，有規(guī)模的造紙作坊有數(shù)十個，年產白棉紙２０００多馱，土紙３０００馱(每馱５０———６０千克)。產品除供應本地外，還銷往麗江、永勝、劍川、大理、下關、祥云等縣和印度、緬甸等國家。

鶴慶白棉紙，因雪白如棉得名。每張紙長、寬各５０厘米，薄如蟬翼，韌似錦綾，質軟防蛀，吸水性強。不僅是過去“當家”的書寫紙，還是抄寫經卷、書寫契約的好材料。據(jù)有關學者鑒定，鳳儀北湯天村董氏宗祠發(fā)現(xiàn)的南詔、大理國的經卷中，有些是用鶴慶白棉紙抄寫的。宋代建造的洱源火焰山塔出土的中草藥包裝紙，也是鶴慶白棉紙。鶴慶手工紙生產產生于唐朝，元朝已發(fā)展到盛興階段，至元朝至正年間，已用白棉紙在玄化寺成批印制經書和裱襯經卷。除書寫用的白棉紙外，還有包裝專用的“雙超”白棉紙。這種紙的厚度約為書寫紙的三倍，韌性特強，不易破裂，經久耐用，是當時最佳的包裝用紙。

鶴慶白棉紙質優(yōu)價廉，名馳三迤，曾得“安徽宣紙甲天下，鶴慶棉紙譽云南”的贊譽。