亞伯拉罕的兒子雅各在異鄉(xiāng)興旺發(fā)達之后，思歸故鄉(xiāng)?！秳?chuàng)世記》第31：3記載：“耶和華對雅各說，你要回你祖你父之地，到你親族那里去，我必與你同在?！毖鸥髀暑I(lǐng)妻妾眾兒和大隊牲畜衣錦還鄉(xiāng)途中，雅各改名“以色列”，這是一個具有特殊意義的事件?！秳?chuàng)世記》第32章記載雅各在還鄉(xiāng)途上，深為過去與哥哥以掃的長年宿怨而內(nèi)心忐忑不安，在一天的黎明，大隊人畜渡過雅博河后，只剩下雅各一人，忽出現(xiàn)一人來與雅各只身摔跤，雅各拼命與之較力，取得勝利。那人實為神的使者，被雅各揪住不放，于是為雅各祝福說：“你的名字不要再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人較力，都得了勝?！痹瓉怼耙陨小保↖srael）這個希伯來名詞是由“摔跤”（讀作sarah）與“神”（讀作El）兩個詞語組合而成，所以“以色列”一詞的同義是“與神摔跤”。這是雅各在還鄉(xiāng)途中這次特殊的經(jīng)歷中所得來的一個富有宗教色彩的名字，這個名字歷世不衰，至今成了一個舉世聞名的國家的名字。 以色列的來歷 如果說受割禮作為一種必要的宗教儀式，對于民族宗教具有立約標志的作用，因而能夠延續(xù)至今的話，那么，以活人來進行燔祭，則即使是在《圣經(jīng)?民數(shù)記》之中，也被斥責(zé)為是迦南全地的人們所犯下的最丑惡的罪行之一。可是，在《圣經(jīng)?創(chuàng)世記》里面，神卻通過模擬這一罪行的舉動來考驗亞伯拉罕，而神所設(shè)下的這個考驗，實際上便成為了一次以人的生命為賭注的用來證明神的權(quán)威絕對存在的賭局。幸虧，整個賭局只是一次游戲性質(zhì)的模擬，結(jié)果是皆大歡喜。 《圣經(jīng)》中的戲劇表演，第一幕就是老年得子――“神又對亞伯拉罕說：‘你的妻子撒萊，不可再叫撒萊，她的名字要叫撒拉。我必賜福給她，也要使你從她得一個兒子。我要賜福給她，她也要作多國之母，必有百姓的君王從她而出?！瘉啿本透┓诘叵残Γ睦镎f：‘一百歲的人，還能得孩子么？撒拉已經(jīng)九十歲了，還能生養(yǎng)么？’神說：‘不然，你妻子撒拉要給你生一個兒子，你要給他起名字叫以撒，我要與他堅定所立的約，作他后裔永遠的神?！惫?，“亞伯拉罕給撒拉所生的兒子起名叫以撒，以撒生下來第八日，亞伯拉罕照著神所吩咐的，給以撒行了割禮。” 看來，老年得子的第一幕，已經(jīng)暴露出亞伯拉罕還沒有達到耶和華所要求的虔誠，居然懷疑耶和華的全能，因而必須接受耶和華的再次考驗。這就直接導(dǎo)致了第二幕：燔祭兒子?！吧褚囼瀬啿?，就呼叫他說：‘你帶著你的兒子，就是你獨生的兒子，你所愛的以撒，在我所要指示你的山上，把他獻為燔祭。’他們到了神所指示的地方，亞伯拉罕在那里筑壇，把柴擺好，捆綁他的兒子以撒，放在壇的柴上。亞伯拉罕就伸手拿刀，要殺他的兒子。耶和華的使者說：‘你不可在這童子身上下手，一點不可害他?，F(xiàn)在我知道你是敬畏神的了，因為你沒有將你的兒子，就是你獨生的兒子，留下不給我?！痹瓉?，神的賭局正是通過對以人來進行燔祭的模擬，試驗亞伯拉罕是否真的敬畏神靈！ 由此而來的第三幕自然將是：皆大歡喜。亞伯拉罕以自己多少有點不通情理的虔誠保住了兒子的性命。至于耶和華，則因為亞伯拉罕的虔誠而情不自禁地許諾：“論福，我必賜大福給你，論子孫，我必叫你的子孫多起來，如同天上的星，海邊的沙！”由此可見，塵世間所存在的一切秩序，都是基于對神的權(quán)威絕對服從的產(chǎn)物。 經(jīng)過這場悲喜劇的上演之后，耶和華當初的許諾，竟然成為以色列人在迦南崛起的現(xiàn)實。? ??是以撒的兒子雅各，在與神摔跤之中獲勝，于是神對雅各說：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人較力，都得了勝。”這樣，雅各的新名字以色列，在希伯萊語言之中就是“與神較力取勝者”的意思。由此引發(fā)開來，以色列也就成為以民族宗教為紐帶的部族王國聯(lián)合體的總稱，并隨后演變?yōu)槊褡寤驀业拿Q。因此，最早出現(xiàn)的傳說就是，雅各的12個兒子正好是12個部族王國的首領(lǐng)，而這12個部族形成的政治宗教聯(lián)合體，就叫做以色列！ 以色列人首先是作為寄居者出現(xiàn)在迦南的，其文化發(fā)展的水平遠遠低于迦南本地的居民，只是在隨后的不斷征服過程之中，才逐漸接近了當?shù)匚幕l(fā)展的水平，開始形成政治宗教聯(lián)合體的以色列。在公元前922年，它又分裂成南北兩個部族的王國群體。南部群體有兩個部族，以較為強大的部族猶大來命名；而北部群體則有10個部族，仍然保持著以色列的名稱。因此，居住在南部猶大地區(qū)的人，被稱作猶太人，而居住在北部以色列地區(qū)的人，便保持了以色列人的稱號。 直到如今，猶太人仍舊主要是一個與民族有關(guān)的概念，故而猶太人的民族宗教被稱為猶太教；而以色列人則主要與國家的概念有關(guān)，故而以色列人的民族國家被稱做以色列國。北部以色列部族在公元前720年被亞述王國消滅了，而南部的猶太部族直到公元前587年才被新巴比倫王國消滅，因而南部猶太人及其文化保留下來的可能性，也就大大地超過了北部的以色列人。 北部以色列人的去向如何，一時間似乎也就成為歷史的懸案。在有的傳說中，甚至說北部以色列人來到了日本，成為日本人的祖先，以至于在南非有一個自稱是以色列人的子孫的大富翁，在自己的遺囑中宣稱，如果誰能夠證明日本人與以色列人是出于同一祖先的，他就將自己所有的財產(chǎn)贈送給對方。實際上，僅僅從體質(zhì)人類學(xué)的角度來看，便可以說日本人與以色列人是風(fēng)馬牛不相及的兩個種族。 那么，北部的以色列人究竟到什么地方去了呢？有的專家認為，北部的10個以色列部族，很有可能在文化上被其他民族同化了。不過，根據(jù)《圣經(jīng)?以斯拉記》和《尼希米記》之中對于撒瑪利亞人的有關(guān)記載來看，這些人本來就是以撒瑪利亞為首都的北部以色列人在漫長的歲月里遺留下來的一部分，他們不僅書寫符號所用的字體特殊，而且其宗教經(jīng)典也只保留了《圣經(jīng)》里面的《摩西五經(jīng)》。值得注意的是，撒瑪利亞人與猶太人一樣，一直到公元以后十字軍東征的時候，還依然生存在自己祖先曾經(jīng)生活過的那塊土地上；同時，北部以色列人也像南部猶太人一樣，至今仍然流散在世界各地，并且自視為以色列人的子孫。

以色列歷史悠久，是世界主要宗教猶太教、伊斯蘭教和基督教的發(fā)源地。猶太人遠祖是古代閃族的支脈希伯萊人。公元前13世紀末開始從埃及遷居到巴勒斯坦，曾先后建立希伯萊王國及以色列王國。公元前722年和586年，這兩個王國先后被亞述人征服和被巴比倫人滅亡。 公元前63年羅馬人入侵，大部分猶太人被趕出巴勒斯坦，流亡歐美各國。 公元7世紀巴勒斯坦被阿拉伯帝國占領(lǐng)，阿拉伯人從此成為該地居民的絕大多數(shù)。16世紀巴勒斯坦被奧斯曼帝國吞并。19世紀末，歐洲猶太資產(chǎn)階級發(fā)起“猶太復(fù)國主義運動，并于1897年成立了“世紀猶太人復(fù)國主義組織”。1917年英國占領(lǐng)巴勒斯坦，11月2日發(fā)表《貝爾福宣言》。 表示主張“在巴勒斯坦為猶太民族建立一個由公共法律保障的猶太人之家”。1922年，國際聯(lián)盟通過了英國對巴勒斯坦的“委任統(tǒng)治訓(xùn)令”，規(guī)定在巴勒斯坦建立 “猶太民族之家”。以后，世界各地猶太人 大批移居巴勒斯坦。1947年11月29日，聯(lián)合國大會通過決議，決定在巴勒斯坦分別建立阿拉伯國和猶太國。1948年5月14日以色列國正式成立。2005年9月，以色列國防軍在原加沙定居點附近的以軍總部舉行告別儀式并降下國旗，宣告以色列對加沙長達38年的占領(lǐng)就此結(jié)束。

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