中國油畫是在歐洲油畫技法傳入的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。1902年成立的南京兩江優(yōu)級師范學堂最早設(shè)立了西畫專科,聘任外國教員講授油畫。同期,清朝政府還派遣留學生到外國學習油畫。1887年,李鐵夫留學英、美,受教于印象主義畫家。1904年,李叔同等留學日本學習油畫。此外,陸續(xù)有自費留學歐洲的畫家。20年代后期,留學生相繼回國,積極從事油畫創(chuàng)作和油畫教育,并以他們?yōu)橹黧w形成各種畫會、美術(shù)社,出版畫冊,介紹西方油畫作品。這樣,油畫直接從歐洲、間接從日本傳入中國,成為中國畫壇的新畫種。
出國留學生在不同的美術(shù)院校就學或師從不同風格的畫家,使得早期中國油畫面貌不一。由于畫家回國后缺乏油畫藝術(shù)的社會氛圍以及材料的限制,早期中國油畫作品不及西方油畫醇郁,表現(xiàn)力也不夠豐富。一部分作品是用油畫材料表現(xiàn)中國傳統(tǒng)繪畫的內(nèi)容和造型特點,畫面往往顯得干澀、凝滯,并且不易長久保存。20~40年代,北平藝術(shù)專科學校、中央大學藝術(shù)系、杭州藝術(shù)專科學校、上海關(guān)術(shù)專科學校、蘇州美術(shù)專科學校、武昌藝術(shù)專科學校等院校培養(yǎng)了一批油畫人才。劉海粟、林風眠、徐悲鴻是對教育影響較大的油畫藝術(shù)家,他們的作品代表著當時較高的水平。
以徐悲鴻為代表的許多畫家堅持以現(xiàn)實生活內(nèi)容為主題,描繪具體的有情節(jié)的題材,側(cè)重嚴謹?shù)男误w塑造和寫實的色彩,作品主題與當時的社會歷史背景有較密切關(guān)系,形成很強的社會教育意義。以林風眠、劉海粟為代表的一些畫家,側(cè)重吸收歐洲印象主義以后的諸種流派風格,主要通過豐富的色彩和自由的筆觸表現(xiàn)對景物的主觀感受,畫面的藝術(shù)形式感較強,多呈流暢、輕松的意趣。40年代留學回國的油畫家中有的深入敦煌石窟等地研究中國古代藝術(shù),畫出了吸收民族繪畫造型和色彩特點的作品。
中華人民共和國建立后,中國油畫得到了普及性的發(fā)展。50年代后期,油畫教學和創(chuàng)作受到新的外來影響,主要采用的是俄羅斯-蘇聯(lián)油畫模式。在基礎(chǔ)作業(yè)中,油畫技法的特點為:注重描繪物象處于一個主要光源之下的效果,以明暗調(diào)子的推移即素描關(guān)系作為造型的主導因素。色彩表現(xiàn)的是物象之間由于環(huán)境色作用形成的色調(diào),一般采用多層畫法,保持暗部的透明感和亮部的色層重疊,筆觸多較闊略、明顯,形成物象的體面轉(zhuǎn)折和質(zhì)感。
中國油畫創(chuàng)作主要遵循反映現(xiàn)實社會生活的藝術(shù)原則,在觀察生活的基礎(chǔ)上,以寫生方法收集創(chuàng)作素材,形成主題明確的藝術(shù)構(gòu)思,通過創(chuàng)造生活情景的某一瞬時狀態(tài)體現(xiàn)藝術(shù)主題,強調(diào)內(nèi)容的情節(jié)性和文學性。畫面一般有焦點透視的寫實感,運用明暗和造型突出主體,色調(diào)的傾向性形成畫面的意境并烘托主題。眾多以現(xiàn)實生活和近代歷史事實為素材的作品,在50年代和60年代上半葉反映了普遍的社會意識,油畫技法也日趨豐富,成為中國畫壇富有生機的繪畫形式。60年代后期,中國油畫從較窄的藝術(shù)路子陷入概念化,表現(xiàn)內(nèi)容單一,較多作品成為當時政治口號的圖解,也幾近完全失去油畫的特征。
1979年以后,中國油畫逐漸得到正常發(fā)展,改變了過去吸收單一的油畫模式的狀況,較全面地吸收西方從古典到現(xiàn)代的各種風格與流派。藝術(shù)家更多地注重油畫藝術(shù)的審美功能,注重油畫形式語言的多樣化、個性化,形成了中國油畫的初步繁榮。其中突出的油畫風格是吸收法國古典油畫的技法,講究嚴謹而富有藝術(shù)概括的造型,細膩的色彩變化和多層次色彩構(gòu)成和諧的色調(diào),作品氣氛典雅、意境清新。有的借鑒美國照相寫實主義的手法,運用極為精細的筆觸描繪理性構(gòu)造的物象,作品取材于現(xiàn)實生活實況,往往顯出冷? ?的情調(diào)。更多的畫家追求藝術(shù)的情感表現(xiàn),靈活地運用油畫材料,創(chuàng)造富有個性的藝術(shù)作品。
油畫的豐富表現(xiàn)力在它的發(fā)展中愈益顯著,是世界上溝通人類情感的一種重要的藝術(shù)語言。

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