澳大利亞昆士蘭州海岸外的大堡礁是世界上最大、最變化多端和最美麗的堡礁，也是最年輕的堡礁之一（僅50萬(wàn)年的歷史）。它從布里斯班以北到巴布亞灣，延伸2000多千米。
左圖：在地球上幾乎沒(méi)有比大堡礁水域中的海洋生物絢麗多彩或變化多端的景象了。

大堡礁由3000多個(gè)珊瑚礁體和小島組成，有的僅幾米寬，有的則在到50平方千米。它向大洋中伸展達(dá)300千米。總共占據(jù)在的海域面積約25.9萬(wàn)平方千米。

大堡礁以其珊瑚最為著名，盡管它只占大堡礁生物的十分之一。珊瑚是名叫珊瑚蟲(chóng)的海洋生物死亡的骨骼。在大堡礁至少有350種不同類型的珊瑚。它們形狀各異，大小不一，顏色絢麗多彩。

海生珊瑚蟲(chóng)對(duì)生活環(huán)境非常挑剔：海水必須是溫暖的（至少22攝氏度）；海水應(yīng)湍動(dòng)，使其帶有氣泡；海水要潔凈，因?yàn)槲勰鄷?huì)阻塞珊瑚的消化系統(tǒng)。另外，它們還需要鹽分才能生存。

在20世紀(jì)60年代和70年代，大堡礁受到以珊瑚蟲(chóng)為食物的棘冠海星大量生長(zhǎng)的威脅。礁體遭到破壞。現(xiàn)在自然保護(hù)學(xué)家們已把這個(gè)問(wèn)題置于控制之下，雖然大堡礁的恢復(fù)還需要時(shí)間。1979年建立了占地34.87萬(wàn)平方千米的海洋公園。保護(hù)大堡礁免受游客的破壞。

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